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子供たちが寝静まったあとこっそりと枕元にプレゼントを置く。
パパ・ママにとって最も重要な仕事の１つです。
ところでクリスマスプレゼントを贈る日はいつが正式なのでしょうか？
いつクリスマスプレゼントを子供に渡すべきか？
カトリック教会において、クリスマスは１２月２４日の日没から１２月２５日の日没までとされています。
しかし、クリスマスプレゼントを渡す日の決まりはどこにもありません。
クリスマスには「プレゼント」がつきものだと思っているかもしれませんが、そもそも全てのキリスト教徒が当たり前のようにプレゼントをしているわけではありません。
実はクリスマスのお祝い方法は、国や教派によって千差万別です。
たとえばオランダでは、クリスマスではなくサンタクロース（聖ニコラウス）の命日の前日１２月５日に子供達はサンタからお菓子をもらっています。
ドイツでは聖ニコラウスの命日である１２月６日にお菓子をもらいます。
さらにロシアなど一部の東方教会系の国々でのクリスマスは１２月２５日でなく１月７日です。
そして、クリスマスプレゼントの習慣はなく、代わりに新年のプレゼントとして１月１日にプレゼントをもらうのです。
「新約聖書」にプレゼントを渡す日が書いてあるわけではなく、キリスト教の教義としてクリスマスプレゼントを渡すべき「正式」な日が定められているわけではないのです。
あくまでも、国や地域の文化によってプレゼントを渡す日が慣習としてあるだけなのです。
子供にクリスマスプレゼントを渡す日
１．サンタからのプレゼントはクリスマスイブが定番
アメリカやイギリスなどのプロテスタント系の国やフランスやイタリアなどのカトリック系の国では、１２月２４日の夜、もしくは２５日にキリストの誕生を祝うホームパーティが行われます。
日本のお正月のように、家族・親戚が集まってクリスマスならではの食事を一緒に食べるのですが、その際にプレゼント交換をします。
親戚全員のためにプレゼントを用意する必要があるため、決して高価な商品ではなく、手頃な雑貨などを買って渡すようです。
また、子供たちがクリスマスにサンタクロースからのプレゼントをもらうという習慣はイギリスやアメリカ、フランスなどの家庭に見られる光景です。
２４日の夜（クリスマス・イブ）に子供たちはベッドに靴下をぶら下げ、親は靴下の中やベッドの下、暖炉の側などにプレゼントをそっと置きます。
そして子供達は２５日に早起きをしてプレゼントを開けるのです。
日本におけるキリスト教文化はアメリカの影響が強いため、アメリカの慣習にならって２５日の朝にプレゼントが開けられるようにするのが基本であると言えます。
ところで、サンタクロース文化がある欧米の国では、子供たちがサンタクロースに来てもらうために靴下と一緒に、お酒やお菓子、人参なども一緒に置くそうです。
大人はプレゼントを置く時に、子供たちが用意したお菓子を持っていき、本当にサンタが来たように演出するのです。
日本人も真似をしてみたらきっと楽しいでしょうね。
２．両親など親族からのプレゼントはパーティ当日
日本はキリスト教の国ではないためクリスマスは祝日ではありません。
学校や仕事を優先する必要があるため、クリスマスパーティはその前後の土日などに開く家庭も多いでしょう。
そのため、クリスマスの日に関係なく、クリスマスパーティの日にプレゼントを渡すことが多いはずです。
少子化の影響で、クリスマスには両親からだけでなく、祖父母やおじ・おばからもらう子供も多いと思いますが、親戚からのプレゼントはパーティの日に、サンタさんからのプレゼントは25日の朝にもらうというように分けるのもひとつの方法です。
３．いつから、いつまで渡せるか？
そもそも日本人のほとんどはキリスト教徒ではないので、プレゼントを渡す日はいつでもよいでしょう。
とはいえ、10月や2月に「クリスマスプレゼントだよ！」と言って渡すのも変ですよね？
そこで参考にしたいのが「アベント」と呼ばれる期間です。
実のところクリスマスは25日だけでなく、キリストの降臨を待つ「アベント」と呼ばれる期間も、広い意味でクリスマス期間であると考えられている国も多くあります。
アベントの期間は年ごとに異なっていますが、１１月２０日頃から１２月２４日までです。
キリスト教文化の国ではこのアベント期間がいわいるクリスマス商戦の期間であり、街はイルミネーションで飾られ、マーケットは賑やかになります。
さらに、１２月２５日のクリスマス（降誕祭）から１月６日の公現祭までがクリスマス期間とされており、イルミネーションはこの１月６日をもって片づけるという習慣があります。
ということは、１１月下旬から１月６日までが広い意味でのクリスマス期間となるのです。
もし、１２月２４日や２５日にプレゼントを渡すことができない場合は、少なくともこの期間に渡すことができればクリスマスプレゼントと言っても差し支えなさそうです。
ただし、日本には年神様を迎える大晦日や正月と言う習慣があるので、12月末までにプレゼントを渡したほうが無難でしょう。